독신이 되어야 했던 레픽 할아버지의 삶

▲ 레픽 할아버지

우리 인간은 결혼을 하고 가정을 이루면서 살아가는 것이 일반적이지만, 독신으로 사는 사람들도 볼 수 있다. 경제생활이 향상되고 개인의 사적 생활이 존중되는 오늘날에는 독신 생활을 선택하는 사람들의 수가 증가하는 경향을 보여준다. 이슬람 국가 중 하나인 터키도 예외는 아니다.

그러나 독신으로 살아가는 터키 사람들 중에는 결혼을 원했지만, 가정 형편이 여의치 않아서 독신으로 남아 있는 경우가 많다. 레픽 할아버지가 바로 이러한 경우이다. 결혼한 친구들이 손자나 자부 자랑이라도 하게 되면, 마음 한 구석에는 쓸쓸함이 밀려온다. 금년에 57세인 레픽 할아버지는 이스탄불에 있는 작은 마을에, 가정을 이루며 살고 있는 형인 렘지 할아버지와 함께 살고 있다.

▲ 친척의 결혼피로연에서

(왼쪽부터 형, 아버지, 어머니, 레픽, 그외친척들)

레픽 할아버지도 어린 시절엔 꿈이 많았다. 지중해 연안의 이즈밀에 인접해 있는 마니사에서 태어났을 때에, 그의 부친은 작은 식품 가게를 하고 있었다. 부자는 아니었지만, 가정은 행복했고 부족한 것이 별로 없었다. 오스만 터키 제국 때에 지어진 고풍스런 집에서 소년 레픽은 초등학교 시절을 보내고 있었다.

그러나 불행하게도, 갑자기 터키 전역에 밀어닥친 터키 경제 위기로 부친의 가게는 문을 닫게 되었고, 가족들은 생계 문제를 해결하기 위해 하는 수 없이 친척들이 살고 있던 이스탄불로 이사를 오게 되었다.

▲ 택시운전할 당시의 청년 레픽

▲ 형과 함께 운영하는 만물가게 앞에서

부친은 건축업을 하는 외삼촌의 공사 현장에서 노동일을 하게 되었고, 중학생인 레픽은 학비를 조달하기 위해서 이른 새벽에 신문을 배달했다.

이렇게 하여 겨우 가정이 안정을 찾아가고 있을 때, 이번엔 갑작스럽게 부친이 돌아 가시고 말았다. 레픽은 더이상 학업을 계속할 수가 없어서 고등학교를 중퇴했다.

그 후 그는 가족들의 생계를 책임지기 위해 일자리를 찾아 나섰는데 고등학교 중퇴생을 선뜻 받아주는 곳은 찾기 힘들었다. 처음으로 겨우 일자리를 얻은곳이 트라브존에 있는 시멘트 공장이었다.

가족을 떠나 난생 처음 낯선 지방에 일자리를 찾아 갔다. 시멘트 가루를 공기처럼 마셔야 하는 열악한 상황이었다. 또한 뼈속을 파고드는 흑해 특유의 겨울 추위를 견뎌야 했다. 더욱이 천대와 멸시를 받을 때면 서러움을 이기지 못해 흑해 바다를 바라보며 한없이 울기도 했다. 당장이라도 그 곳을 떠나고 싶었지만, 자신이 매달 보내주는 봉급으로 생계를 유지하고 있는 가족들을 생각하며 눈물을 훔치고 다음날 다시 출근을 해야만 했다.

그렇게도 떠나고 싶었던 시멘트 공장을 떠날 기회가 왔다. 군대에 입대하게 된 것이다. 약 3년 간의 복무를 마치고, 다행스럽게도 이스탄불에 있는 섬유 판매 가게에 취직을 하게 되었다.

예전에 일하던 시멘트 공장이 지옥이었다면, 섬유 가게는 천국이라고나 할까! 맑은 공기를 마시며 일할 수 있는 것만으로도 행복했다. 성실하게 일하는 청년 레픽 을 보고 가게 주인도 흐뭇해 했었다. 넉넉하지는 않았지만 섬유 가게에서 일하는 동안은 얼마간 저축도 할 수 있었다.

결국, 만 3년 동안 그곳에서 일하면서 모은 돈으로 중고 택시를 한 대 살 수 있었다. 1950년 모델 미국산 샤후르레 택시를 구입했다. 낮에는 형이 운행을 도왔고, 밤에는 동생 레픽이 운행을 하였다.

택시를 운행하면서 에피소드도 많았다. 그 당시에는 시국이 안정되지 못하던 때라 불순분자들이 많았다고 한다. 그래서 경찰과 늘 대치를 하고 있었다고 한다. 어느날 밤, 어떤 여자가 택시를 탔고 레픽은 그 여자가 원하는 곳으로 잘 태워다 주었다. 그런데 이틀 후에 경찰이 들이 닥친것이다. 레픽은 영문도 모르고 경찰에 잡혀갔다. 그 여자와 무슨 관계인지를 진술하라는 것이었다. 이틀 동안 고생(?) 좀 했다고 한다. 그러나 다행히 경찰 가운데 아는 친구를 만나서 무사히 풀려났다고 한다. 나중에 안 사실이지만, 그 여자가 테러 집단의 중요한 멤버였다고 한다. 누가 알았겠는가? 택시를 타는데 신분증 검사를 할 수도 없는 일이고....

한 번은 말끔하게 차려입은 부인을 태웠는데 아파트 단지에서 내렸다고 한다. 그리곤 지갑을 챙긴다는 것을 깜빡했다며 잠시만 기다려 달라고 그에게 부탁했다. 그러나, 10분 20분을 기다려도 그 부인은 나타나지 않았다. 도망간 것이다. 이런 일은 수 없이 당했다고 한다. 이럴땐 자신도 모르게 이런 말이 튀어 나온다고 한다. "이런 망할 것들!!......."

택시 운전사가 좋은 것은 자신이 원하는 시간에 일 할 수 있다는 것이다. 또 현금을 직접 받기 때문에 돈이 모아지는 재미도 있다. 그러나 그 돈이 고스란히 모아지는 것은 아니다. 중고 자동차이기 때문에 한번 고장이 나면 수리비가 만만치 않다. 한 주일 동안 애써 모은 돈이 수리비로 왕창 나갈 때면 허탈한 기분이 들었다고 한다.

▲ 형(렘지), 레픽, 제이넵(조카), 형수

▲ 레픽할아버지 가족이 살고 있는 집

레픽은 4년간 택시 운전으로 모은 돈으로 조그만 만물 가게를 열었다. 주로 손쉬운 철물이나 페인트 등을 조금씩 팔면서 집수리하는 일을 겸해서 했다. 레픽은 형과 함께 가게에 매달려 살아가고 있지만 여유 돈을 만져보기는 힘들다. 그렇게 시작된 만물 가게는 지금까지 운영하고 있다.

택시 운전을 할 때만 해도, 레픽 청년은 중매 아줌마들에게 인기가 있었다. 왜냐하면, 경제생활이 어려웠던 그 당시만 해도, 비록 중고지만 개인택시를 가지고 있으면 그럭저럭 생활은 할 수 있었기 때문이다. 그러나 어머니와 형님, 형수와 많은 조카들의 생계를 도와야 했던 현실적인 문제 때문에 레픽 청년의 결혼은 언제나 뒤로 미루어지곤 했다.

‘생활이 좀 나아지면 다른 친구들처럼 결혼할 수 있으리라..........’

그렇게 해서 미루어진 결혼이 이제는 나이 60에 가까운 할아버지가 되어 버린 것이다. 하지만 흘러 보낸 젊은 청춘이 억울하지는 않다. 왜냐하면, 그래도 사랑하는 내 가족들을 위해 살았으니까.........

레픽 할아버지는 조카들이 아들 딸처럼 여겨진다. 자신이 이만큼 가족을 돌 본 까닭에 조카들이 자리를 잡게 된것을 보면서 흐뭇한 마음이 든다. 이미 청년이 된 조카들, 그들도 이제는 자신들을 위해 살아 온 레픽 삼촌에 대한 고마움을 조금씩 이해한다. 그러나 60년 동안 자신의 삶을 찾아보지 못한 삼촌의 허무한 마음을 이해할 수 있을까?

▲ 집수리 장비 차량과 레픽 할아버지