▲ 프르트나 계곡을 가로지르는 돌다리

여름 태양빛으로 인해 다양한 녹색의 화음을 자아내는 울창한 나무들, 순간적인 솜씨로 하늘을 덮어버린 새하얀 구름 그리고 더위를 식히기 위해 소방대원처럼 순식간에 찾아드는 소낙비.........  프르트나 계곡의 울창한 산림에는 언제나 역동적인 삶이 넘친다.

 

높은 흑해의 산줄기를 따라 해발 3000미터의 산정에서부터 가파른 천연 계곡 사이로 쏜살같이 흘러내리는 프르트나 강물은 흑해에 이르기까지 크고 작은 계곡을 만들어낸다. 국립공원으로 지정된 이곳은 수 백 년 된 울창한 나무들이 빽빽하게 들어서 있다. 자연보호 구역으로 지정된 이곳은, 생태계를 보존하기 위해 전 세계에서 200여곳을 지정한 곳 중 한 지역이다.


이곳 산림이 울창한 것은 흑해의 기후 때문이다. 연중 250일은 비가 온다. 강수량은 2,400mm 로 터키에서 가장 많다. 자연적으로 서식하는 나무들이 2,460여종에 이르고 있어서 천연수목원 불려지고 있다.


프르트나 강은 유일하게 터키의 오스만 제국 당시 아르메니안인들에 의해 건설된 석조 교량이 장식물처럼 놓여있다. 여기서부터 강은 두 갈래로 갈라지게 된다. 오른쪽으로는 프르트나 계곡이라고 불리는 가파른 계곡을 따라 계속 흐르고, 왼쪽으로는 규모상으로 프르트나 강 만큼이나 큰 할라 강이 여기서 시작되어 흑해를 향해 흘러간다.

 

 ▲ 계곡속 폭포

흑해의 자연을 보기 위해 찾아드는 관광객들이 가장 많이 모여드는 아이델 고원을 가기 위해서는 할라강이 흘러가는 계곡을 따라가면 된다. 숨소리 조차도 죽이는 태고의 천연 장관이 어이지는 숲길을 17킬로미터 쯤 지나면 아이델 고원이 눈앞에 펼쳐진다.  카취칼 산의 국립 공원 안에 위치한 아이델 고원은 순수한 자연을 사랑하는 사람들에게 어느 것과도 견줄 수 없는 비경을 선사한다.


가파른 낭떠러지 곳곳에는 이름을 알 수 없는 진귀한 꽃들이 아슬아슬하게 피어있다. 산이 있기에 산을 오른다는 등산객들은 계곡의 험한 산길을 따라 그들의 발자국을 남긴다. 수백미터 아래로 아슬아슬하게 걸쳐있는 계곡사이로 번개처럼 흘러내리는 폭포는 프르트나 계곡이 만들어내는 명작이다.


등산으로 피곤해진 몸을 녹이기에도 가장 적절한 곳 또한 아이델 고원이다. 왜냐하면 이 고원에서 가장 유명한 장소로 알려진 곳 중 하나로 각종 치료에 효험이 크다는 아이델 온천이 있기 때문이다.


리제 주에서는 이 지역을 캠프지역으로 조성하여 관광객들을 돕고 있다. 해발 2,000미터가 넘는 이곳 고원지역의 캠프에는 새로운 자연에 대한 도전과 만남이 있다. 고산지역이라 4월 이후에나 캠프가 가능하다. 이 때쯤이면 새순이 돋아나기 시작하고 산림은 낡은 겨울옷을 벗고 새 옷을 갈아입기 시작한다. 5월이 되면 연록색 병풍위에 뿌려진 노랑 물감처럼 간헐적으로 유채화가 피어나기 시작한다.

 ▲ 프르트나 계곡에 있는 질성채

 

프르트나 강을 따라 15킬로미터 쯤 따라가면 질칼레(질성채)가 있다. 이 성채의 높이는 약 150미터 정도 되는데 오스만제국 당시 아르메니안들에 의해서 건축된 것으로 알려져 있다. 이 성채는 원래 적들의 행동을 감시하게 위한 초소로 사용되어졌다. 이 지역이 변방이었기 때문에 이 성채는 다른 초소에 군인들의 식사를 제공하는 중간 기지로 사용되기도 했다.


질칼레를 지나 약 15킬로미터 정도 더 지나면, 차트마을이 나온다. 이곳에서 엘레비트 강을 만나게 된다. 여행객들은 이곳에 있는 여행객 숙소에서 묵을 수 있다. 엘레비트 강을 따라 9킬로미터를 더 가면 1,800미터 고원에 이르게 된다. 이 외에도 트로비트 고원, 팔로비트 고원은 프르트나 강을 따라 흐르는 계곡에 이어지는 명성있는 고원들이다.  


무더운 여름날, 흑해의 조용하고 깊은 계곡을 찾아 고원에서 더위를 피하는 여행객들이 점점 늘어나고 있다. 흑해의 고원이 여행객들의 사랑을 받고 있는 것은 흑해가 간직하고 있는 천연의 아름다움 때문이다. 흑해가 그 아름다움을 간직하고 있는 것은 인간의 발길이 드물기 때문이다. 험한 산길을 넘어 찾아오는 방문객들을 반겨주는 프르트나 계곡..........그곳을 찾는 사람들만이 그의 순수함을 만날 수 있다.

 

 ▲ 프르트나 계곡을 수놓은 아름다운 꽃들