산타클로스 할아버지 성 니콜라스의 전설

▲ 성니콜라스의 초상화

터키 남쪽 지중해 연안에 자리잡고 있는 휴양도시 안탈리아에서 남서쪽 방향으로 144Km 정도 해안길을 따라 가면 Demre라는 도시가 나온다. 이 도시에 속해 있는 소도시인 미라(Myra)는 기독교 성서상의 '무라'(Mura)로 사도행전에서 사도 바울이 AD 60년 로마로 끌려갈 때 그가 탔던 배가 '미라' 항구에 정박 하였다가 출발하였다고 한다.

이곳에 성 니콜라스(일명, 산타클로스) 교회가 남아 있다. 지금은 옛 명성을 잃어 버린 소도시로 남아 있지만 사람들은 니콜라스의 유적들을 소중히 간직하고 있다. 당시에는 화려했을 니콜라스의 교회도 세월이 지남에 따라 많은 부분들이 파손되어 가고 있다. 교회 입구에 들어서면 어린 아이들과 함께 서 있는 니콜라스의 동상이 왼쪽에 있다. 니콜라스 교회는 아름다운 대리석으로 장식되어 있다. 돔 형식으로 지은 교회 내부에는 잘 다듬어진 기둥과 화려한 모양의 모자이크로 바닥이 장식되어 있다.

니콜라스의 생애에 관한 역사적인 분명한 자료가 없기 때문에 그의 존재에 대해 회의적인 반응을 하는 사람들도 있지만, 터키인들은 그들의 땅에서 태어나고 많은 사람들에게 아름다운 이야기를 남긴 니콜라스를 지금도 기억하고 있다.

산타 클로스로 알려진 성 니콜라스는 AD. 280년 경 터키의 지중해 연안에 자리잡았던 리키아 왕국의 주요도시 중의 하나인 '파타라'에서 태어났다. 그의 부친은 파타라 시에 사는 한 부유한 곡물 상인이었다.

니콜라스가 많은 사람들의 존경을 받게 된 것은 그의 너그러운 미음과 따뜻한 동정심 때문이었다. 사람들은 니콜라스를 이 땅에 가난한 자들을 위해서 태어난 하나님의 선물이라고 말했다. 비교적 부유했던 부친이 돌아가시자 니콜라스는 실질적인 상속자가 되었다. 그는 그의 재산을 가난한 자들과 필요로 하는 자들을 위해 사용하기로 작정했다.

▲ 니콜라스 교회

▲ 교회 앞에 세워진 니콜라스의 동상

어느날, 파타라 시에 살던 한 귀족이 빈궁하게 되었는데 그의 세 딸을 위한 결혼 지참금을 마련할 수가 없어서 곤궁에 처해 있다는 소문을 듣게 되었다. 니콜라스는 그들을 돕기로 결심했다. 그러나 사람들이 눈치채지는 못하게 하였다.

그는 그 귀족이 자존심이 상하지 않도록 하기 위해 밤중에 귀족이 사는 집으로 갔다. 가족들이 잠든 사이 가장 큰 딸의 방에 열려진 창문으로 니콜라스는 금이든 주머니를 넣어 주었다. 아침에 금 주머니를 발견한 큰 딸은 그것으로 곤경에서 벗어나 혼인을 할 수 있었다.

후에, 니콜라스는 가난한 귀족의 다른 두 딸들을 위해서도 지참금을 도와 주고 싶었다. 그런데 이번에는 그 집의 창문이 모두 잠겨 있어서 금 주머니를 넣어 줄 수가 없었다. 궁리끝에 니콜라스는 그 집 굴뚝으로 금 주머니를 던져 넣었다.

그래서 요즘도 크리스마스가 되면, 아이들에게 비밀리에 선물을 주는 관습이 생겨나게 되었다.

성 니콜라스의 생애에 관하여 내려오는 몇 가지 이야기가 있다. 니콜라스는 예루살렘을 순례하고 돌아오는 항해길에서 침몰하는 배를 기도로 구하고, 바다에 빠져 익사할 위기에 있는 선원들을 소생시켜 주었다고 한다.

얼마 후, 니콜라스는 고향인 파타라에서 이웃 도시인 미라로 이주를 하였다. 당시 미라 지방의 교회 감독이 죽게 되어 새 감독을 뽑아야만 했는데 교회의 위원들이 모여서 의논을 했지만 결정을 내리지 못했다. 그런데 어느날 밤 그 교회의 위원들 중 가장 나이 많은 한 위원이 꿈을 꾸었는데, '내일 아침 교회에 가장 일찍 오는 사람을 보거든 그를 감독으로 뽑으라. 그 사람의 이름은 니콜라스다' 라는 계시를 받게 되었다.

다음날 아침 일찍 그 위원은 꿈에 계시를 받은데로 교회로 갔고 가장 일찍오는 한 사람을 만나게 되었다. 그 위원은 그의 이름을 물었고, 그는 '니콜라스' 라고 대답했다. 니콜라스는 그의 평소 습관대로 아침 일찍 기도하기 위해서 교회에 왔던 것이다. 꿈의 계시대로 확인한 그 위원은 니콜라스에게 감독이 되어줄 것을 부탁했다. 그러나 니콜라스는 '젊은 사람이 어찌 감독이 될 수 있겠느냐' 하면서 사양했다. 그러나 그들의 간곡한 부탁을 이기지 못하고 결국 미라 지방의 감독이 되었다. 이처럼 니콜라스의 삶 가운데에는 여러차례 하나님의 신성한 개입이 있었다고 한다.

니콜라스가 세 명의 장군들을 죽음에서 구한 것과 같은 기적들은 미라에서도 계속 되었다. 기근이 들었던 어느 때, 알렉산드리아로부터 '안드리아스'라 불리던 비잔틴 지역으로 곡물을 운반하는 배들이 있었다. 어느날, 니콜라스가 항구로 급히 와서 선장들에게 각 배에서 두 말씩의 곡식을 넘겨 주라고 부탁했다. 선장들은 미지못해 그렇게 하였는데 항해가 끝나고 목적지에 도착해 보니 그들의 곡식이 그대로 남아 있지않는가!

반면에 니콜라스의 요청으로 선장들이 남겨 두고 간 곡식은 기적처럼 미라인들이 2년 동안 양식을 하고도 씨를 뿌릴 수 있을 만큼 충분했다고 한다.

초대 교회 당시의 다른 기독교인들처럼 니콜라스도 로마 황제 디오클레티아누스와 리키니우스의 기독교 박해시절에 감옥에 갇혔었다. 또 AD. 325년, 그는 제 1차 니케아 공회에 미라의 감독으로 참석했다. 니콜라스는 65세의 나이로 12월 6일 미라에서 세상을 떠났다.

그의 이름을 붙인 교회에 미라인들은 그를 영원히 기리기 위해서서 석관에다 그의 시신을 안치해 두었다. 그러나 1087년 4월 20일 라틴 십자군들은 니콜라스의 무덤을 부수고 니콜라스의 뼈들을 추려 이탈리아로 옮겨갔고, 그들이 지은 교회당에 그를 이장해 버렸다. 그때 빼앗기지 않은 뼈들은 지금 터키 안탈리아 박물관에 보관되어 있다.

터키인들은 니콜라스의 아름다운 삶을 언제까지나 기억하고 싶어한다. 이들은 매년 12월 6일(St. Nicholas day December 6)이 되면 외국신문 기자나 문화 및 역사 전문가, 그리고 기독교인들을 초청하여 산타클로스 페스티발을 해마다 열고 있다.

▲ 니콜라스 교회안에있는 니콜라스의 석관