▲ 초루강에서 카누타기를 즐기는 모습

 터키의 북동쪽 알트빈 지역을 흐르는 초루강- 몇 번을 찾아가도 찾을 때마다 새로운 흥분을 느끼게 하는 곳이다. 특히 거친 급류를 따라 내려가며 절묘한 기술로 어려움을 극복해 가는 사람들을 볼 때면 코끝에 진한 감동이 밀려온다.

초루강은 래프팅과 카누를 타는 스포츠의 장소로는 세계에서 손꼽을 수 있는 가장 적합한 장소 중의 하나이다. 1993년에는 이 초루강에서 세계 래프팅 경기가 열리기도 했다. 아직까지 래프팅이나 카누는 터키에서 보편화된 스포츠가 아니지만 알트빈의 유수펠리에 있는 바르할 차이으 지역에서는 카누를 즐기는 사람들을 흔히 볼 수가 있다. 카누광인 외국인들도 자주 찾는 곳이다.


초루강은 아주 요동치며 흐르는, 급류가 센 강으로 전체 길이는 376km인데 354km를 터키 땅을 지나며 흐르고 있고 마지막 22km 부분은 조지아공화국을 거쳐 흑해로 흘러들어 간다.메스짙산맥에서 발원한 강은 알트빈으로 흘러오면서 여러 지류들이 합하여져 알트빈시 근방에 오면 건널 수 없을 만큼 강한 급류가 된다. 특히 봄이 되어 눈이 녹기 시작하면 카누광들이 열광하는 더 거센 급류로 흐르게 된다.


 ▲ 초루강의 험한 물살에 도전하는 모습

최근 들어 올림픽의 여러 경기 종목으로 자리 매김을 한 카누를 현대 스포츠로 발전시킨 분은 ‘존 맥그레고’라는 스코트랜드 사람이다. 1924년에는 ‘국제 카누 스포츠 협의회’가, 1936년에는 ‘국제 카누 연맹’이 설립되었다. 밖에서 볼 때는 쉬울 것 같아 보이지만 실제로 실력 있는 선수가 되려면 다년간의 경험이 필요하다. 거친 급류에 대항하여 투쟁을 벌이는 것은 전율을 느끼도록 하는 흥분된 일이나 훈련이 없이 이 일을 해낸다는 것은 불가능하다. 또한 카누의 맛을 본 사람들이라면 절대 포기할 수 없는 스포츠가 카누이기도 하다.


초루강에서의 카누 타기는 반드시 이곳에서 다년간의 경험을 가진 사람들과 해야 한다. 초보자들은 조교의 지시에 잘 따라야만 한다. 숙련자들은 물살의 흐름을 살피고 어느 코스로 급류를 탈 것인지 정하게 된다. 초루강에서 카누로 급류를 따라 내려가면 강의 양 연안을 이어주는 옛 다리들, 알트빈의 전통 가옥들, 오솔길 등이 눈에 띤다.


거친 물살을 헤치며 여름의 무더위를 잊는 것은 물론 역경을 헤치며 나아가는, 그래서 새로운 소망과 자신감으로 무장할 수 있는 래프팅과 카누를 경험해 보는 것은 어떨까....         

 ▲ 초루강의 거센 급류