▲ 제말아저씨

  아침 9시경이면 한국 유치원 아이들이 자기들의 집 앞에서 기다리는 아저씨가 있다. 유치원 운전기사 제말 아저씨다. 1998년부터 현재까지 4년간 한국 유치원 운전기사로 근무하고 있는 그를 유치원 아이들은  제말 아비(아저씨)라고 부른다. 제말이 한국 유치원과 인연을 맺게 된 것은 우연이었다. 4년전, 영국학교의 통학 서비스 버스를 운행하고 있었는데, 그중에는 한국인 학생들이 몇 명 있었다. 한국유치원이 시작되면서 믿을 만한 통학 서비스 기사를 찾고 있을 때, 제말의 성실한 모습을 보아왔던 한국인들이 제말을 추천했다. 제말은 지금까지도 자신을 성실한 사람으로 인정해 주는 한국 학부형들에 대해 감사의 마음을 잊지 않고 있다.

 

 

 ▲ 한국유치원 야유회

▲ 유치원 등교길에서

  

 ▲ 세 살때의 제말

  제말의 고향은 터키의 흑해 연안에서 내륙에 위치한 시바스(Sivas)라는 작은 도시이다. 이 도시는 오스만 터키 당시에는 상당한 규모의 도시였지만, 지금은 무너진 성벽과  집터들의 흔적이 방치된 채로 남아있는 작은 도시로 전락해 버렸다. 여름에는 우거진 나무들이 도시를 덮고 있지만, 겨울이 되면 비와 눈이 번갈아 내리는 삭막하기 그지없는 초라한 도시라고 한다.

 

  공무원인 아버지를 따라 지방을 이동하면서 살았지만, 제말의 기억속에 남아있는 어린 시절의 추억은 대부분 ‘에스키쉐히르’에 머물러 있다. 중학교 1학년까지 이곳에서 지냈다. 그는 들판에서 양들을 치는 목동들을 좋아했다. 양들과 들판에서 뒹굴기도 하고, 언덕 사이에 있는 평평한 풀밭에서 공차기 놀이를 하던 친구들이 그립다. 청순한 소년 제말은 꿈들이 많았다. 열심히 노력해서 가난하고 어려운 사람들을 돕고 싶었다. 그래서 마음속으로 변호사나 박사가 될 것이라고 결심하곤 했다.

  

 ▲ 초등학교 5학년때 제말

    (앞줄 왼쪽에서 세번째)

  13살이 되던 해, 아버지를 따라 이스탄불로 오게 되었다. 이스탄불은 터키에서 가장 큰 도시다. 이스탄불은 소년 시절을 보낸 ‘에스키쉬히르’와는 비교할 수 없는 엄청난 큰 도시다. 이곳으로 전학을 오게 되면서, 날고 기는 엄청난 수재들을 만나게 되었다. 학교 수업은 적응하기 어려울 정도로 빠르게 진행되고,  제말의 성적은 뒤떨어지기 시작했다. 열심히 공부해서 변호사나 박사가 되겠다는 꿈은 결국 좌절되기 시작했다.


  더욱이 하급 공무원인 아버지의 봉금은 도시 생활에 충분하지 못했고, 형제들이 상급학교에 진학하기 시작하면서 생활은 매우 어려워졌다. 어머니가 집안에서 뜨개질을 하여 가게를 도왔다. 주머니에 용돈이 없었던 제말은 고등학교 시절 한번도 영화관에 간 적이 없다고 한다. 학교에서 단체로 영화관에 가는 날이면, 제말은 적당한 핑계를 대고, 사정이 비슷한 다른 친구와 함께 근처 야산에서 공놀이를 하곤했다.


  학교 생활에 이런 저런 용돈들이 필요했지만, 사정을 뻔히 아는 어머님에게 용돈을 달라는 말을 차마 할 수가 없었다. 제말은 가장 친한 친구 ‘무랏’과 함께 신문 배달을 하기로 했다. 아침 5시 30분에 일어나 6시까지 신문 보급소로 갔다. 한시간 동안 40여 가정에 신문을 배달하고 학교로 등교하곤 했다. 손에 용돈이 있어서 가장 좋았던 것은 배고플 때에 빵을 사 먹을 수 있었던 것이다.

 

  학업 부진으로 대학 진학에 좌절했지만, 제말은 방송 통신 대학에 입학 할 수 있었다. 그러나 학업을 계속할 수 없었다. 왜냐하면, 가족의 생활이 어려워지면서 돈을 벌어야 할 상황이었기 때문이다. 졸업후 곧 바로 일을 시작한 곳은 외삼촌의 가계였다. 이곳에서 종업원으로 일하면서 제말은 얼마 안 되는 봉금을 한푼 두푼 저축하여 1992년에 중고 미니버스를 샀다. 제말의 운전기사 생활은 이 때부터 시작되었다. 학생들의 통학 및 직장인들의 출퇴근 서비스를 성실하게 도왔다. 제말의 성실한 모습을 보아온 이웃 사람들이, 백화점에 근무하는 이웃집 아가씨 ‘파트마’를 소개시켜 주었다. 이들은 2년간의 교제후 결혼했다.


 ▲ 혼인신고를 하는 제말과 파트마 부부

 

  제말이 한국 유치원생들의 통학을 돕기 시작한 것은 1998년부터였다. 그동안 한국 유치원의 경영자들과 교사들이 몇 번 바뀌긴 했지만, 모두다 좋은 사람들이었다고 한다. 터키인인 그에게 많은 배려를 해 주었고, 설명하기 어려운 상황이 생겨도 너그럽게 잘 이해해 주었다고 한다.  제말은 터키인 중에서 자신이 매우 부지런하다고 생각하는데, 한국인들은 자신이 따라갈 수 없을 만큼 더 부지런하고 성실하다고 말한다.


  4년간 한국인과 함께 지내온 제말, “지금은 한국인이 외국인처럼 느껴지지 않는다”고 한다. 제말이 무엇보다도 한국인들에게 감사한 것이 있다. 그것은 “한국 유치원에서 일하는 동안 한국인들이 그에게 늘 인격적으로 대해 주었다”는 것이다. 


  한국 유치원생들의 다정한 찬구인 제말, 이제 10월 중순이면 아이들과 아쉬운 작별을 해야한다. 왜냐하면 이번 학기에 단지 3명의 유치원 아이들이 등록한 상황이어서, 차량유지비를 제외하면 별로 수익이 없기 때문이다.

 

 ▲ 한복을 입은 제말 가족


  두 살난 아들이 있는 가장인 제말, 이제 그는 유일한 생계 수단이었던 직업을 잃게 되었다. 그러나 그는 앞으로의 생계에 대한 막막함 보다 한국 유치원 친구들(?)에 대한 그리움이 앞선다고 말한다.